Julia Vargas

Julia Vargas fue una destacada fotógrafa profesional, educadora, guionista y directora de cine. Enmarcada en la historia cultural y artística de Bolivia, Julia se erige como una pionera esencial en el ámbito de la fotografía, destacándose como la primera mujer fotógrafa de Bolivia. Su carrera, marcada por la dedicación y la pasión por capturar la esencia de Bolivia, se inició en 1964, momento en el cual regresó a su tierra natal con un título suizo de la “Ecole des Arts et Métiers”, una cámara y la determinación de explorar su vocación. 

A lo largo de cinco décadas, se sumergió en la vastedad del mundo que se presentaba ante su lente, fotografiando el la diversidad cultural y social en Bolivia y el mundo, capturando rostros, rutinas, festividades, hitos históricos, paisajes y un sin fin de instantes que hoy son parte del archivo fotográfico que narra fragmentos de nuestra historia. Su mirada se posó en lo urbano y lo rural, explorando los sectores más marginados de la sociedad, la pobreza, la ritualidad y la muerte. Los niños, los protagonistas políticos y culturales también fueron objeto de su enfoque, culminando en un extenso archivo visual que no sólo documenta la Bolivia de antaño, sino que también destila la identidad y la riqueza cultural del país.

“En esas imágenes fui reubicándome ideológicamente como boliviana, redescubriendo la belleza de nuestra geografía y constatando nuestra inmensa riqueza cultural. […] Las miles de imágenes tomadas, son mi riqueza acumulada y en parte el acervo de una Bolivia que ya no existe” (Julia Vargas, 2017)

A lo largo de sus 50 años de carrera en fotografía ha participado en exposiciones colectivas y unipersonales en Suiza, Canadá, Alemania (Photokina), Francia, España, U.S.A. (Nueva York), Brasil, Chile, Uruguay, Argentina, además de varias ciudades de Bolivia; realizó 30 exposiciones, obteniendo premios tanto nacionales como internacionales. 

Entre sus publicaciones unipersonales se encuentran: “Cochabamba en 25 imágenes” publicado en 1980; y «Tierra Adentro», un libro fotográfico que recopila en 100 imágenes —en blanco y negro y color— una parte de Bolivia, publicado en 1988. Previo a su fallecimiento dejó el boceto de su siguiente publicación: “Bolivia con Ojos de Mujer”, el cual plasma su recorrido a lo largo de estos 50 años de carrera profesional.

Julia Vargas encontró su segundo amor en el cine, una pasión que floreció a través de los talleres de Luis Espinal en La Paz. Su incursión en la cinematografía se materializó con la creación de la organización de Audiovisuales Educativos (AVE) en 1980, durante la dictadura, como un espacio desafiante y educativo destinado a fomentar la reflexión, fortalecer la autoestima, estimular la creatividad, promover la solidaridad, el trabajo en grupo, la conciencia de género y la defensa de los derechos de niños y jóvenes trabajadores.

Bajo su liderazgo, AVE logró producir y coproducir más de 80 piezas audiovisuales, involucrando a más de 2.000 talleristas y beneficiando a 120.000 personas a través de proyecciones y debates. Julia Vargas desempeñó un papel crucial en el uso de herramientas audiovisuales, desde el «cine de pobre» con diapositivas y banda sonora hasta la incorporación del video. Estos elementos fueron esenciales para la denuncia, el debate, la resistencia y la afirmación social en Bolivia. Participó activamente en el Movimiento de Video Latinoamericano, colaborando con numerosos realizadores y ONGs bolivianas para cuestionar y desafiar el dominio de las corporaciones internacionales en el espacio audiovisual, que en ese momento era prácticamente inaccesible para el pueblo. Julia Vargas mantuvo su creencia en el poder educativo de los medios audiovisuales hasta el final de su vida. No solo los consideraba herramientas comunicativas, sino también instrumentos para mejorar la capacidad crítica ante los medios masivos. Su inquebrantable convicción guió su actuar en los años venideros.

Inmersa en el mundo del cine, Julia Vargas luchó por la Ley de Cine en Bolivia, adaptándose a la narrativa cinematográfica. Su dedicación culminó con la obtención de la Ley de Cine, pero también significó la necesidad de reaprender y evolucionar. 

Transitó de la instantánea fotográfica a la narrativa cinematográfica, del trabajo solitario al colaborativo y de la imagen a la escritura. Este nuevo camino alcanzó su apogeo en su tercer largometraje, fusionando su habilidad fotográfica con la narrativa cinematográfica para ofrecer una perspectiva única de Bolivia, marcando así un hito en su ya ilustre trayectoria. Como directora cinematográfica, a lo largo de su carrera, dirigió un total de 16 obras cinematográficas, abarcando cortometrajes de ficción, documentales y tres largometrajes, siendo «Carga sellada» (2015) su obra final.

La esencia del trabajo de Julia Vargas radicaba en la capacidad de capturar la profundidad y complejidad de la vida humana a través de la fotografía y el cine. Su enfoque no solo estaba en la estética visual, sino en contar historias auténticas y conmovedoras que reflejaran la realidad social y cultural de Bolivia. Julia dejó un legado artístico arraigado en su sensibilidad, reivindicaciones, amor por la tierra boliviana y una dedicación incansable a expresar las verdades humanas en un contexto complejo y fascinante. Su trabajo trascendió el arte para convertirse en un testimonio y una contribución valiosa a la comprensión de la historia y las identidades bolivianas.

Julia Vargas falleció el 1ro. de abril del 2018 a los 76 años en Barcelona.